Escape a San Francisco

ESCAPE A SAN FRANCISCO

Hace un par de meses atras, Nydia y yo empezamos a planear este viajecito a San Francisco, apoyados en la idea de que nunca tuvimos nuestra Luna de Miel y que esta ciudad tiene un especial encanto para los “mieleros”. No tuvimos problemas en conseguir permiso de parte de nuestros chiquitos, despues de la firma de un previo compromiso a una eventual ida a Disneylandia.
Entonces ese Viernes por la manana embarcamos el avion que nos dejaria en el aeropuerto internacional de San Francisco, algo asi como el primer paso a lo desconocido. Alli tomamos un modernisimo tren electrico, que a una velocidad de desplazamiento sorprendente, nos llevo a “Union Square”, la Plaza de la Union, donde estaba nuestro hotel.
Justo alli comenzaba la legendaria y tradicional linea de tranvias, que te lleva hasta el no menos conocido muelle de pescadores. Como se trata practicamente de una postal de la ciudad, estaba lleno de turistas de todas partes del mundo, con una verdadera ensalada de idiomas. Tuvimos que hacer una cola de 20 minutos hasta que al fin abordamos nuestro primer tranvia. Por supuesto, viajamos “colgados”, porque te da mas sensacion de vertigo cuando trepas o bajas esas calles con 45 grados de pendiente. El vehiculo va marchando por el medio de la calle y hace sus paradas en el medio de la bocacalle. Asi que se imaginaran el despelote en el transito. Eso si…siempre haciendo sonar esa campanilla, que no le debe hacer mucha gracia al que vive justo ahi.
Despues de algunas paradas, nos bajamos en la Washington y la Powell, donde nos internariamos en el corazon de “Chinatown”. Esta pequena ciudad China abarca nueve manzanas por tres, pero tiene la concentracion de chinos mas grande en el mundo. Fuera de China, claro. Caminar por esas callejuelas es la misma sensacion que hacerlo en el microcentro de Baires, pero estas parecian aun mas pequenas. La calle principal (Washington street), es la que esta llena de negocios donde podes comprar las mas finas sedas y bordados. Tambien es la zona de restaurants, casas de antiguedades y arte chino. Mientras que la inmediata paralela (Stockton Street), es en la cual estan las pescaderias, verdulerias y todo lo que sea comestible. Es curioso como todos pregonan su mercaderia y se arma lindos griterios cuando discuten los precios y van vendiendo a manera de subasta. Todo hablado en el idioma de ellos, por supuesto. Y donde quieras que vayas, todo escrito en chino con aclaraciones en ingles. Ya era hora de almorzar, asi que nos dispusimos a tratar de encontrar el lugar recomendado por el hotel. A nuestra marcha, se podian ver los patos enteramente asados, colgados en fila en cada vidriera. Los cocinan aun con cuello y patas enteras, y a juzgar por la cantidad que vimos, debe ser grande el caudal de clientes que ellos esperan. El restaurant indicado estaba cerrado, pero almorzamos en otro cercano, donde probamos las especialidades de la casa. Todo parecia fresco y recien cocinado. De hecho, aun sigo vivo!!
Despues de los alimentos, fuimos caminando hasta el portal de bienvenida del barrio, para sacarnos una foto de recuerdo. A nuestro paso vimos varios negocios de arte y antiguedades pero el que mas me llamo la atencion fue uno que exhibia grandes replicas de penes tallados en Madera del tamano de una mesa de luz (Y no era un sex shop). Parece que en la cultura china se adoran los simbolos falicos.
Nos volvimos a la parada para volver a tomar el tranvia, y nos fuimos hasta el muelle de los pescadores, de donde se puede apreciar la isla de Alcatraz (Debe su nombre a una variedad de pelicano). Pero antes, el tranvia hizo una parada en la bocacalle de una calle que tiene una pendiente mayor de 45 grados y el camino va bajando en zig-zag. Debe haber trece millones de peliculas filmadas en San Francisco con una toma de esta particular calle.
Estuvimos caminando por el centro comercial que es algo como Puerto Madero. Estuvimos alli en la fabrica de chocolates italiano Girardelli y compramos sus clasicos productos. El paseo fue lindo y pintoresco, pero con la noche se venia la bruma de la bahia y un frio de aquellos!!!
Nos volvimos entonces para el hotel a cenar y dormir, porque por la manana debiamos salir temprano a hacer los tours por la ciudad.
Salimos a desayunar el tipico “desayuno americano”(Revoltijo de huevo frito y papas, salchichas, tostadas, jugo de naranja y por supesto mucho café). Ibamos a necesitar esa energia porque el tour en la ciudad duraba 4 horas. Asi que nos subimos al colectivo y nos llevaron al Golden Gate, que me hizo recordar a nuestro Puente colgante (Salvando las distancias, claro). Como comentario, 30 minutos antes que llegaramos alguien se habia tirado desde el Puente, y a pesar de toda la seguridad que tienen, no lo pudieron detener ni salvar.
El guia del tour nos daba muchisima informacion a cada paso. Nos hizo el comentario que cuando cumplieron un aniversario de la inauguracion del Puente, el alcalde decidio cerrarlo para los autos y permitir a la gente que lo cruce caminando. Tuvieron que suspender porque habia tanta gente que el peso hizo que el Puente cediera un poco por las vibraciones. Un ingeniero dijo despues que fueron muy afortunados porque si toda la gente hubiera dado el paso a la vez, lo hubieran derribado. Claro esta decir que nunca mas volvieron a cometer esa locura. Sacamos fotos de todos lados al imponente Puente y tambien al majestuoso paisaje de la ciudad. Ya le haremos llegar las imagenes.
De alli nos fuimos a los jardines botanicos y al bosque. Alli vimos como muchisima gente se vuelca a las practices aerobicas, Pero lo que se destacaba era la gente practicando Tai Chi.
Despues nos sumergimos de lleno en la ciudad, visitando los barrios victorianos donde las casas parecen de munecas y donde se han filmado numerosos shows de television. Le preguntamos al guia porque se veian tantos “Homeless” (linyeras) en la ciudad. La respuesta fue que la municipalidad tiene un plan social que les brinda a cada Homeless 450 dolares por mes. Eso hace que vengan incluso desde otros estados a vivir aqui. Tambien estuvimos en el distrito de los hippies ( Ese movimiento cultural fue muy fuerte aqui) donde vimos cosas de lo mas insolitas y extranas. Como por ejemplo negocios con plantas de marihuana creciendo en la vidriera, y otros con cartels de neon ofreciendo exctasis. El Guia nos explicaba que a raiz de que alguien le gano un juicio al estado para consumir marihuana por razones de salud, ahora la ofrecen para vender pero hay que presentar prescripcion medica. Que tal?
Durante el viajecito vimos una escuela de Kung Fu tradicional y otra de Taekwondo llena de ninos dandole duro.
A manera de resumen, San Francisco cuenta con mas o menos 900.000 habitantes y lo curioso es que el 70% de ellos son solteros. Segun la ley, las casas deben construirse a una pulgada de distancia (Casi 2 cm. Y medio) y no tienen ni terreno de frente ni terreno de fondo. Eso hace que no sea una ciudad muy amigable para una familia con nenes, porque ellos necesitan espacio y es lo que no hay en la ciudad. Los ninos que vimos eran de turistas a excepcion de una escuela que estaba llena de ninos chinos. El guia dijo que esa cultura esta acostumbrada a vivir de esa manera, porque es comun encontrar a dos familias completas viviendo en dos habitaciones y un bano. Y el alquiler de eso esta en los 1400 dolares mensuales, sin contar el garage, porque la mayoria de las casas no lo tienen. Y si lo tienen, te lo cobran aparte. No se consigue facilmente lugar para estacionar un auto en la ciudad, porque las calles son angostas y no hay muchos estructuras de estacionamiento, lo que hace que la mayoria de la gente se mueva en taxis, trolebus, colectivos regulares o el tranvia. En varios lugares se pueden apreciar aun las cicatrices del ultimo terremoto (En los 90’s), aunque se a reconstruido practicamente todo el dano. La principal industria es el turismo y es curioso como explotan eso en cada centimetro. Hasta pasar por la fabrica de Levi’s te obliga a sacarte una foto.
Finalizamos el tour donde empezamos (En el muelle de los pescadores), asi que nos quedamos a almorzar por alli porque el siguiente iba a ser en la carcel de Alcatraz.
Estabamos realmente hambrientos, asi que nos decidimos a probar las especialidades del lugar. Empezamos con una sopa de mejillones servida dentro de un pan Redondo que hacia las veces de plato sopero. Tengo que confesar que estaba esquisita. Y terminamos ahi, porque fue suficientemente llenadora. A manera de postre probamos las mini Donats (roscas).
Nos subimos al ferry que nos llevaria hasta la famosa isla-prescidio. Esta todo tal cual de cuando se cerro (1962), con algunos lugares que esta prohibido para los turistas por la peligrosidad de derrumbes. Te dan algo parecido a un discman con auriculars en el idioma que quieras, que te va guiando en el tour dentro de la prision, explicandote las caracteristicas, historias y personajes. Pero no pude llegar a la celda de Al Capone porque estaba en el Segundo piso y no te dejaban subir. De mas esta decir que fue una experiencia “tetrica”, sobretodo cuando nos metimos en una de las celdas de aislacion para castigo, donde queda todo hermeticamente cerrado. Dicen que tratandose de un lugar hecho de planchas metalicas y no tener entrada de luz, la sola respiracion retumbaba y te volvia loco. Como acnedota de un recluso que lo vivio, decia que el tiraba al piso un boton que se habia sacado de la camisa, y se dedicaba a buscarlo en la oscuridad. Cuando lo encontraba…lo volvia a tirar y empezaba otra vez. Y asi su mente se enfocaba en algo y no perdia la razon. Interesante, no?
Vimos las celdas y los pozos de los unicos tres hombres que pudieron escapar y que aun nadie sabe de ellos. En fin…muchas curiosidades, pero lo mas fue conocer a una mujer que vivio alli, porque en la isla vivian los guardias que la custodiaban con sus familias. Y ella fue la hija de uno de ellos. Fue interesante escuchar un poco de sus relatos. Ella es la autora de algunos libros sobre Alcatraz y estaba ese dia de invitada especial.
Terminamos el tour en el lugar donde se compran los souvenirs. Te venden desde la cuchara tipica con que los recluses comian y se cavaban su propio pozo para escapar, hasta la replica de la llave de la celda. Pero lo mas gracioso fue ver una remera que decia:
Alcatraz Triatlon: Cavar…correr…y nadar. Con munequitos en traje a rayas!!!
Volvimos a tierra firme lo suficientemente hambrientos para probar los deliciosos pescados, calamares y cangrejos fritos con cerveza. Nos quedamos paseando por alli hasta el atardecer donde la bruma volvia, asi que nos hicimos la cola de 45 minutos para tomar el tranvia de regreso al hotel.
Era nuestra ultima noche en la ciudad, asi que decidimos salir a recorrer las calles por ultima vez y cenar en un restaurant Italiano. Ellos tienen tambien su propio barrio y han dado una notable influencia a la ciudad. Se palpa en el ambiente un espiritu de vida nocturna inusual para los que estamos acostumbrados a Los Angeles. Y tambien se ve un costado oscuro que no es la noche, precisamente.
Nos fuimos al aeropuerto navegando la bruma de la manana siguiente. Vimos en el tren muchas caras largas de vacaciones terminadas. Nosotros en cambio estabamos extranando mucho a nuestros nenes y teniamos ansiedad por regresar.
Mientras el avion se elevaba, las reflexion jugaba en mi mente.
San Francisco es una ciudad para el romanticismo y pintoresca para visitar. Una ciudad que parece haber sido hecha al turismo. Quizas uno pudiera vivir alli, si miramos con los ojos de un turista. Habria que tener la experiencia cotidiana de enfrentar todas las limitaciones de la ciudad y tener que trabajar a diario para vivir. Solo asi uno sabria si fue una buena eleccion. No en vano esta llena solteros que su “juventud” les permite resisitir a todo. Pero si volveria otra vez a seguir conociendo sus historias.